Die Women in Focus-Konferenz richtet ihren kreativen Fokus auf Comedy

Tiffany Haddish wollte nicht, dass es endete.

Die Podiumsdiskussion war zu Ende, die Fotos waren gemacht und Haddishs Fahrt rollte im Leerlauf hinter den Marion Knott Studios. Dennoch stand sie am Rand der Bühne des Folino Theatre, ein Mikrofon in der Hand und ein strahlendes Lächeln im Gesicht. Sie wollte den Studenten der Chapman University noch mehr mitteilen.

„Die Welt kommt mit Hindernissen, Missbilligung und vielen Gründen zu der Annahme, dass man in einer hart umkämpften Branche keinen Erfolg haben kann“, sagte ihnen Haddish. Trauen Sie sich also, das zu tun, was Sie lieben. Begegne dieser Negativität mit Licht.

„Was auch immer Sie gerne tun, zweifle nie daran, dass Sie es können“, sagte sie.

Mehr als eine Stunde lang mischten einige der witzigsten Frauen Hollywoods unterhaltsame Geschichten mit tiefgründigen und nachdenklichen Einsichten, so dass sich der Raum mit 500 Sitzplätzen wie ein gemütlicher Plausch unter Freunden anfühlte. Als die letzte Ausgabe der beliebten Women in Focus-Konferenz des Dodge College zu Ende ging, schien es, als wollten alle mehr.

Seit dem Jahr 2000 erhöht Chapmans Dodge College of Film and Media Arts die Stimmen von Frauen in der Unterhaltungsbranche, indem es eine Insider-Diskussion organisiert und die nächste Generation von Branchen-Entscheidern einlädt, sich an der Reise zu beteiligen.

Die Women in Focus-Konferenz 2023 trug den Titel „What's Funny Now?“ Neben Haddish („Girls Trip“, „Haunted Mansion“) waren Molly Shannon („Saturday Night Live“, „The White Lotus“), Megan Mullally („Will & Grace“) und Yvonne Orji („Insecure “) und Kerry Ehrin (Ausführende Produzentin von „Bates Motel“, „The Morning Show“).

Moderiert wurde die Diskussion von Janice Min, CEO und Gründerin von „The Ankler“ und ehemalige Redaktionsleiterin von The Hollywood Reporter.

„Das war ein tolles Panel“, schwärmte Min gegen Ende der Veranstaltung. „Ihr Humor und Ihre Ehrlichkeit haben diesen Tag für mich und sicher auch für alle anderen hier zu einem unvergesslichen Erlebnis gemacht.“

Es gab auf jeden Fall viel Gelächter. Als Haddish nach ihren Durchbruchmomenten gefragt wurde und wie sie ihren großen Erfolg feierte, sprach sie von einem ungewöhnlichen Luxus.

„Ich habe ein Mikroskop für 375 US-Dollar gekauft“, sagte sie. „Es wurde an meinen Computer angeschlossen, sodass ich Fotos von dem machen konnte, was ich sah. Mir gefiel es, zu sehen, welche Arten von Bakterien und Keimen in meiner Wohnung herumschwirrten.“

Sie fügte hinzu, dass sie in letzter Zeit gelernt habe, wie echter Genuss aussieht.

„Ich habe ein weiteres Mikroskop für etwa 3.000 US-Dollar gekauft“, sagte sie. „Hier erfahren Sie, was das [Zeug] ist, das Sie sich ansehen.“

Für alle Panelmitglieder war der Weg zum Erfolg alles andere als direkt. Als in Nigeria geborene Einwanderin, deren Eltern wollten, dass sie Ärztin wird, beschritt Orji einen besonders kurvenreichen Weg.

„Ich mag kein Blut, aber ich habe trotzdem Biowissenschaften studiert und dann einen Master in öffentlicher Gesundheit gemacht, nur um es dann hinauszuzögern, weil ich keine Ahnung hatte, was ich sonst noch machen wollte“, sagte sie.

Während ihres Studiums nahm sie aus Spaß an der Wahl zur Miss Nigerian American teil, was bedeutete, dass sie ein Talent brauchte. Also betete sie um Führung, „und laut wie der Tag hörte ich die Stimme Gottes sagen: ‚Mach Comedy‘“, sagte Orji. „Ich hatte noch zwei Wochen Zeit bis zum Festzug, also fing ich einfach an, etwas zu schreiben, was ich lustig fand, als ich mit dieser doppelten Perspektive aufwuchs, sowohl Nigerianer als auch Amerikaner zu sein.“

Im Fall von Shannon erwuchs eine einzigartige Comedy-Perspektive aus einer schwierigen Erziehung, zu der auch die Bewältigung des Todes ihrer Mutter gehörte, als sie vier Jahre alt war.

„Bis heute mag ich es nicht, wenn Leute, die ich kenne, zu meinen Auftritten kommen, weil ich Angst habe, dass ich sie enttäusche“, sagte sie. „Es ist wie ‚Meh, sie ist nicht so gut‘ – das ist ein Gedanke, den ich über meine Mutter habe. Als wäre sie gestorben, als ich 4 war, weil ich kein so tolles Kind war. Du gibst dir irgendwie selbst die Schuld. Aber das Schöne ist, dass es einem diesen Antrieb und diese Sprungkraft im Showgeschäft verleiht, wo man Schläge einstecken kann.“

Für Mullally gab es außer der Leistung keine Alternative, aber es gab keine Erfolgsgarantie.

„Ich sage immer, ich kam mit Zylinder und Steppschuhen aus dem Mutterleib“, sagte sie. „Ich musste es einfach tun.“

Sie musste auch viel Ablehnung ertragen. Es brauchte Glauben und Ausdauer, um nicht zuzulassen, dass eine scheinbar endlose Reihe fehlgeschlagener Vorsprechen ihren Traum, es in der Komödie zu schaffen, zunichte machte.

„Ich erinnere mich, dass ich mit meinem Agenten am Parkplatz von Bed Bath and Beyond an einem Münztelefon saß und sagte: ‚Ich werde nicht mehr für Sitcoms vorsprechen – nie wieder‘“, erinnert sich Mullally. „Er sagte: ‚Ja, richtig.‘ Und natürlich konnte ich meine Miete nicht bezahlen, also habe ich für ‚Will & Grace‘ vorgesprochen.“

Als Autor, Produzent und Showrunner war Ehrin bei vielen Vorsprechen auf der anderen Seite. Sie sagte, es fällt wirklich auf, wenn ein Schauspieler Tiefe an den Tag legt, die „im Allgemeinen dadurch entsteht, dass man mit schmerzhaften Dingen umgeht.“ Als Autor kann ich mich damit identifizieren.“

Haddish ist nur allzu vertraut mit Schmerz und Belastbarkeit. Ihre Mutter hatte einen Autounfall und hatte mit einer psychischen Erkrankung zu kämpfen. Im Alter von neun Jahren, bevor sie in eine Pflegefamilie kam, wurde Haddish die Hauptbetreuerin ihrer vier Geschwister.

„Mit neun war ich keine gute Mutter“, sagte sie. „Dafür gibt es in der Grundschule keinen Unterricht.“

Min las eine Passage aus Haddishs Buch vor, einer Sammlung persönlicher Essays mit dem Titel „Das letzte schwarze Einhorn“. Diese Geschichte handelte von ihrer Mutter Leola.

„Wenn ich Leola zum Lachen bringen und ihre Wut in Freude verwandeln könnte, wäre es weniger wahrscheinlich, dass ich geschlagen werde“, schrieb Haddish. „Das Gleiche gilt auch in der Schule. Wenn ich die Kinder zum Lachen bringen könnte, würden sie mir bei meinen Hausaufgaben helfen und mich vor anderen Tyrannen schützen.“

Von der Folino-Bühne erzählte Haddish von dreistündigen RTD-Busfahrten von ihrem Zuhause im Süden von Los Angeles zu einer Mittel- und Oberschule im San Fernando Valley, wo sie „Persönlichkeit und Charisma einsetzte, um Beziehungen aufzubauen und Menschen dazu zu bringen, mir zu helfen“. während sie nicht einmal merken, dass sie mir helfen.“

Dort begann sie, Preise für ihre Monologe bei Theaterwettbewerben zu gewinnen, aber sie geriet auch immer in Schwierigkeiten, weil sie sich im Unterricht aufspielte, die Arbeiten von Freunden kopierte und ständig versuchte, ihre Klassenkameraden zum Lachen zu bringen.

Schließlich stellte ihre Sozialarbeiterin sie während einer Sommerpause vor die Wahl: Sie sollte einen Therapeuten aufsuchen oder zum Comedy-Camp der Laugh Factory gehen. Sie entschied sich für das Comedy-Camp.

„Hier bin ich 30 Jahre später und lebe meinen Traum“, sagte Haddish. „Ich denke, mein einziger Zweck auf diesem Planeten besteht darin, Freude zu bereiten. Ich meine, ich habe so viel Schmerz, so viel Schmerz von anderen aufgenommen, aber jetzt sehe ich auch, wie sie mit einem Lächeln im Gesicht von mir weggehen. Für mich ist das wichtig.“

So wichtig sogar, dass sie nach dem Ende der Veranstaltung „Women in Focus“ kein Interesse daran hatte, ihre neuen Chapman-Freunde zu verlassen.

Als sie es endlich tat, konnte sie nichts davon abhalten zu lächeln.